Santa Cruz Hightower vs. Bronson im Test

Das neue Santa Cruz Bronson und Hightower haben nicht nur die selben Federwege. Die Bikes teilen sich auch denselben Hauptrahmen. Wo der Unterschied steckt und welches Bike das bessere ist, verraten wir in unserem Back-to-Back-Test.

Das Hightower unseres Tests steht in der edlen XO AXS Ausstattungsvariante für 8799 Euro da. Für so viel Geld bekommt man ein Fox Factory Kashima Fahrwerk, das an der Front aus einer 36 Grip2 Federgabel und am Heck aus einem Float X Dämpfer besteht.

Bis auf das Fox Fahrwerk kommt der Großteil der Ausstattung aus dem Hause SRAM. Geschaltet wird mit einem XO Transmission Antrieb und gebremst mit Maven Silver Bremsen. In Sachen Ausstattung sind die beiden Bikes identisch – bis auf die Reifen und den Sattel.

Mit 14,9 kg sind beide Bikes kein Leichtgewicht. Das Bronson macht seinen Gewichtsvorteil des kleineren Hinterrades mit schweren Reifen zugunsten von mehr Pannensicherheit wieder wett.

Neben der Hardware bekommen Santa Cruz Fahrer das gute Gefühl einer lebenslangen Garantie und das Versprechen, jedes Kleinteil im Worst-Case individuell ersetzen zu können.

Für ein Bike mit fast 15 kg Gewicht tritt sich das Hightower erstaunlich unauffällig bergauf. Klar – ein Gipfelstürmer und Sprintass wie ältere Hightower-Modelle der 2. Generation mal waren, ist es nicht mehr. Im Vergleich zur 3. Generation ist die Leistung im Anstieg aber vergleichbar geblieben. Und im Vergleich zu anderen Bikes seiner Klasse ist sowohl das Hightower als auch das Bronson ein williger Kamerad für den Weg nach oben. Angenehm ruhig verhält sich der Hinterbau des Hightower, der selbst im offenen Modus kaum Tretenergie schluckt.

Legt man dann noch den Climb-Switch des Fox Float X Dämpfers um, ist der Hinterbau ruhig geschaltet. Der Unterschied ist deutlich spürbar, weshalb wir den Climb Switch rege nutzten – und das, obwohl er durch die tiefe Anordnung des Dämpfers nur mit einer Streckung nach unten zu erreichen ist.

Wenn der Weg zum Gipfel aber dann von befestigten Wegen abzweigt und auch im Uphill verblockte Passagen überwunden werden müssen, wünschten wir uns oft etwas mehr Gegenhalt vom Hinterbau. Die zwangsläufige Gewichtsverlagerung, die steile Uphills mit Stufen mit sich bringen, lässt den Hinterbau etwas in die Knie gehen. Das könnte auch am reduzierten Anti-Squat liegen, den man am neuen Hightower zugunsten eines feineren Ansprechverhaltens nach unten korrigiert hat.

Da sich das Hightower denselben Hauptrahmen mit dem Bronson teilt, haben wir die beiden Bikes in einem direkten Duell gegenübergestellt. Die Sitzposition wirkt auf dem Hightower etwas aufrechter – es fühlt sich an, als würde man höher sitzen. Bei nahezu identischen Geometriedaten muss die Kinematik dafür verantwortlich sein.

Denn obwohl die Hauptrahmen gleich sind, sind Hinterbau und Kinematik unterschiedlich. Das Bronson hat zugunsten eines besseren Ansprechverhaltens ein anderes Übersetzungsverhältnis und einen anderen Anti-Squat. Dadurch steht das Bike um den SAG-Punkt weniger stabil im Federweg und taucht mit zunehmender Gewichtsverlagerung nach hinten in den Federweg.

Bei gleichem Setup und gleicher Geometrie sitzt man auf dem Hightower im Uphill zentraler über dem Bike und kann somit effizienter Druck auf die Pedale bringen. Dass das Hightower darüber hinaus auch noch besser rollt, liegt lediglich an der dünneren EXO-Karkasse der Maxxis Reifen. Das Bronson steht für mehr Pannensicherheit zulasten der Rolleigenschaften auf einer dickeren EXO Plus Karkasse.

Der Name Santa Cruz steht neben Haltbarkeit und Service-Freundlichkeit vor allem für Fahrspaß – Fahrspaß bergab. Wer das Bike wie ein Wirbelwind auf dem Trail von einer Seite zur anderen flicked, an jeder Kante abzieht und mit Spieltrieb ins Tal jodelt, der wird mit Hightower seine wahre Freude haben. Das Lieblingshabitat des Hightower sind daher flowige Trails, die Raum für Spieleinlagen bieten.

Auch in verblocktem Gelände weiß das Hightower zu überzeugen – zumindest so lange das Gelände so verblockt ist, dass man nicht einfach im Vollgasmodus draufhalten kann. Bei zurückhaltender, aber aktiver Fahrweise und sicherer Fahrtechnik begeistert das Hightower mit seinem präzisen und direkten Handling – genau richtig, um knifflige Trail-Sektionen spielerisch zu meistern.

Geht es bergab richtig zur Sache, verhält sich der Hinterbau etwas harsch und dürfte gerne satter auf dem Trail liegen. Es scheint, als würden die tadellosen Uphill-Qualitäten in der Abfahrt ihren Tribut zollen.

Erfreulicherweise geht das Geometrie-Konzept des Hightowers auf, sodass die ausbalancierte Geometrie die Hinterbau-Performance etwas kaschieren kann. Die Ausstattung ist tadellos, schenkt viel Vertrauen und wirkt grundsolide. Einzig die Reifen kommen mit der EXO-Karkasse und wilder Gangart in hartem Geläuf an die Grenzen ihrer Pannensicherheit.

Im direkten Vergleich zum Hightower liegt das Bronson deutlich satter auf der Strecke – so viel satter, dass der Wohlfühlfaktor für einen Wow-Effekt sorgt. Der Hinterbau nimmt schnelle, scharfe Schläge besser an und baut deutlich mehr Traktion auf. Zudem fühlt es sich an, als würde man tiefer im Bike stehen, was ebenfalls aufs Sicherheitsempfinden einzahlt.

Das Bronson ist definitiv der bessere Abfahrer. Muss man sich zwischen beiden Bikes entscheiden, fällt unser Tipp ganz klar aus: dezente Abstriche in der Uphill-Performance hinnehmen und zugunsten einer besseren Downhill-Performance das Bronson nehmen.

Die bissigen Maven Bremsen sind für mich ein Lichtblick am Horizont der SRAM Bremsen. Während mir Guide, G2 und Code bisher immer zu schwach auf der Brust waren, schlägt die Maven ins krasse Gegenteil. Hier liegt Power ohne Ende vor. Santa Cruz macht sich die Kraft der Maven zu Nutze und kombiniert den bissigen Stopper mit 180er-Bremsscheiben. Würde man bei nahezu jeder anderen Bremse an dieser Stelle nach größeren Bremsscheiben schreien, gibt es für die Maven mit 180er Scheiben die Bestnote. Die Bremse präsentiert sich mit zuverlässiger Standfestigkeit und überrascht dank der kleineren Scheiben mit hervorragender Dosierbarkeit. Cleverer Move, Santa Cruz.

Lange Zeit hatten mir Santa Cruz Bikes einfach zu flache Sitzwinkel. Aufgrund meiner Schrittlänge muss ich den Sattel weit ausziehen – weshalb man bei vielen Santa oft zu weit hinten saß. Aber in diesem Punkt hat Santa sein Geometrie-Konzept mit steileren Sitzwinkeln überarbeitet. 77,9° misst der Sitzwinkel im flachen Setting.

Wer sich die Unterschiede in der Geometrie zwischen Bronson und Hightower im Detail ansehen will, kann das mit unserer Vergleichsfunktion machen. Beide Modelle kosten gleich viel. Einen eigenständigen Testbericht zum Bronson V5 haben wir ebenfalls auf Lager.